코커스패니얼은 동그란 눈과 긴 귀, 인형 같은 외모 덕분에 한때 정말 많은 사랑을 받았던 견종입니다.
요즘은 예전보다 자주 보이지는 않지만, 산책하다 코커스패니얼을 만나면 괜히 반갑고 추억이 떠오르는 견종이기도 합니다.
저 역시 코커스패니얼와 오랜 시간을 함께했습니다.
처음부터 저희 집에서 키운 것은 아니었습니다. 다른 가정에서 더 이상 키우기 어려운 사정이 생겨 3살이 되었을 때 저희 가족이 데려왔고, 16살까지 함께 지내다 무지개다리를 건넜습니다.
초등학생 때부터 성인이 될 때까지 함께한 반려견이라 지금도 가장 기억에 남는 견종 중 하나입니다.
한때 큰 인기를 끌었던 코커스패니얼
제가 어렸을 때는 TV 프로그램에 출연했던 '웅자'라는 코커스패니얼이 큰 인기를 얻으면서 견종 자체의 인지도도 많이 높아졌습니다.
동그랗고 큰 눈, 축 처진 긴 귀, 인형 같은 외모 덕분에 많은 사람들이 한 번쯤 키워보고 싶어 했던 견종이었습니다.
순하고 애교도 많은 편이라 가족견으로도 많은 사랑을 받았습니다.
긴 귀는 가장 큰 매력이지만 관리도 가장 중요합니다
코커스패니얼을 보면 가장 먼저 눈에 들어오는 것이 바로 길게 내려오는 귀입니다.
이런 귀를 드롭이어라고 하는데, 귀가 아래를 덮고 있어 공기가 잘 통하지 않습니다.
그래서 다른 견종보다 외이염이 생기기 쉬운 편입니다.
목욕 후에는 귀 안쪽까지 꼼꼼하게 말려주고, 귀에서 냄새가 나거나 자주 긁는다면 바로 확인해 주는 것이 좋습니다.
긴 귀 때문에 식사하거나 물을 마실 때 귀가 밥그릇이나 물그릇 안으로 들어가는 경우도 자주 있습니다.
저희 강아지도 물을 마시면 귀 끝이 항상 흠뻑 젖어 있곤 했습니다.
그래서 요즘은 스누드(Snood)라고 불리는 귀 보호대를 사용하는 보호자도 많습니다.
귀를 위로 살짝 올려 고정해 주기 때문에 식사나 음수 후 귀가 젖거나 더러워지는 것을 줄일 수 있고, 귀 관리도 훨씬 편해집니다.
피부도 비교적 예민한 견종입니다
저희 강아지도 피부가 예민한 편이었습니다.
당시에는 원래 그런 줄만 알았는데, 나중에 알고 보니 코커스패니얼은 알레르기성 피부질환이나 지루성 피부염이 비교적 자주 나타나는 견종이었습니다.
목욕 후에는 털 속까지 충분히 말려주는 것이 중요하며, 피부 상태에 맞는 샴푸를 사용하는 것도 도움이 됩니다.
가려움이나 붉은 피부가 계속된다면 병원에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
생각보다 식탐이 정말 많았습니다
저희 강아지는 먹는 것을 정말 좋아했습니다.
예전에는 지금처럼 반려견에 대한 정보가 많지 않았습니다.
아버지께서 고깃집에 다녀오시면 소갈비뼈를 가져와 간식처럼 주시기도 했는데, 정말 맛있게 갉아먹곤 했습니다.
하지만 어느 날 변이 하얗게 나오고 배변을 힘들어해 병원에 다녀온 적이 있습니다.
그때 수의사에게 익힌 뼈는 매우 위험할 수 있다는 설명을 들었습니다.
익힌 뼈는 단단하게 부서지면서 날카로운 조각이 생길 수 있고, 장을 다치게 하거나 심한 변비를 유발할 수도 있습니다.
그 이후로는 뼈를 간식으로 주지 않았습니다.
지금 생각해 보면 당시에는 몰라서 했던 행동이었지만, 지금은 보호자분들께 꼭 말씀드리고 싶은 부분입니다.
예전에는 견종 스타일 미용이 유행했습니다
예전에는 코커스패니얼만의 대표적인 미용 스타일이 있었습니다.
등과 몸 위쪽은 짧게 정리하고, 몸 옆 털과 다리 털은 풍성하게 남기는 '스포팅 스타일'을 많이 했습니다.
귀도 길게 살려 우아한 분위기를 강조하는 것이 코커스패니얼의 대표적인 모습이었습니다.
하지만 직접 키워보니 관리가 생각보다 쉽지 않았습니다.
긴 털은 산책만 다녀와도 쉽게 더러워지고, 빗질도 자주 해야 했습니다.
그래서 저희는 몸 전체를 짧게 정리하고 귀 끝만 조금 남겨 포인트를 주는 스타일로 미용을 자주 했습니다.
관리도 훨씬 편했고, 코커스패니얼 특유의 귀여운 분위기도 그대로 유지할 수 있었습니다.
요즘도 많은 보호자들이 관리의 편리함 때문에 전체 클리핑 스타일을 선택하는 경우가 많습니다.
브러싱과 발 관리도 중요합니다
코커스패니얼은 털이 계속 자라는 견종이라 정기적인 미용이 필요합니다.
귀 주변과 다리 털은 쉽게 엉킬 수 있고, 발바닥 털도 금방 자라기 때문에 주기적으로 정리해 주는 것이 좋습니다.
평소에는 주 2~3회 정도 브러싱을 해주면 털 엉킴을 줄이고 피부 통풍에도 도움이 됩니다.
활동량도 적지 않은 견종입니다
코커스패니얼은 귀엽고 온순한 이미지 때문에 힘이 약할 것이라고 생각하는 분들도 많습니다. 하지만 실제로 키워보면 중형견인 만큼 힘이 꽤 좋은 편입니다.
저희 강아지도 산책을 나가면 냄새를 맡거나 가고 싶은 곳이 생기면 저를 끌고 갈 정도였습니다. 어릴 때는 저보다 힘이 세게 느껴질 정도라 산책이 쉽지만은 않았던 기억이 있습니다.
그래서 코커스패니얼도 어릴 때부터 리드줄 교육과 기본 복종 훈련을 꾸준히 해주는 것이 중요합니다. 사람과 함께 걷는 방법을 미리 익혀두면 성견이 된 후에도 훨씬 안전하고 편안하게 산책할 수 있습니다.
활동량도 적지 않은 견종이기 때문에 하루 한두 번 규칙적인 산책과 놀이를 통해 에너지를 충분히 발산시켜 주는 것이 스트레스 해소와 문제행동 예방에도 도움이 됩니다.
특히 식탐이 많은 아이들이 많아 체중 관리도 함께 신경 써야 합니다.
코커스패니얼은 인형 같은 외모와 애교 많은 성격으로 지금도 많은 사람들에게 사랑받는 견종입니다.
하지만 긴 귀 때문에 외이염 관리가 중요하고, 피부와 털도 꾸준히 관리해야 하는 견종이기도 합니다.
저에게는 어린 시절부터 함께하며 수많은 추억을 만들어 준 특별한 반려견이었습니다.
지금은 예전보다 자주 보이지 않지만, 길에서 코커스패니얼을 만날 때마다 반갑고 정이 가는 이유도 아마 그 추억 때문인 것 같습니다.
귀여운 외모만 보고 입양을 결정하기보다는, 긴 귀 관리와 정기적인 미용, 피부 관리까지 충분히 준비한다면 코커스패니얼은 오랫동안 든든한 가족이 되어 줄 것입니다.