안녕하세요! 31개월 쌍둥이 남매를 키우며 14살 노견과 함께 살고 있는 전직 애견미용사 엄마입니다.
강아지를 오래 키우다 보면 보호자들이 공통적으로 하는 후회가 몇 가지 있습니다. 그중 하나가 바로 치아 관리입니다.
사실 저 역시 애견미용사로 일하면서 털 관리, 피부 관리, 위생 미용에는 누구보다 신경을 썼지만 치아 관리만큼은 완벽하게 해주지 못했습니다.
"오늘은 피곤하니까 내일 닦아야지."
"하루쯤 괜찮겠지."
이런 생각들이 쌓이다 보니 어느 순간 우리 강아지 입에서 냄새가 나기 시작했습니다.
처음에는 나이가 들어서 그런가 보다 했습니다. 하지만 시간이 지나면서 입냄새는 점점 심해졌고 치석도 눈에 띄게 쌓여 있었습니다. 그때 깨달았습니다. 치아 관리는 문제가 생긴 뒤에 하는 것이 아니라 문제가 생기기 전에 해야 한다는 사실을 말입니다.
강아지 치석은 생각보다 빠르게 쌓입니다
많은 보호자분들이 치석을 단순히 미관상의 문제라고 생각합니다. 하지만 치석은 강아지 건강과 직접적으로 연결됩니다.
음식을 먹고 남은 찌꺼기가 치아 표면에 붙으면 치태가 형성되고, 이를 제대로 제거하지 못하면 점차 딱딱한 치석으로 변하게 됩니다. 치석이 쌓이기 시작하면 입냄새가 심해지고 잇몸 염증이 발생할 수 있습니다. 문제가 더 진행되면 치주염으로 이어지고 치아가 흔들리거나 빠질 수도 있습니다. 심한 경우에는 세균이 혈관을 통해 전신으로 퍼져 심장, 신장, 간 건강에도 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 특히 소형견은 치아가 촘촘하게 배열되어 있어 치석이 더 빨리 진행되는 경우가 많기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.
우리 집 강아지도 관리가 쉽지 않았습니다
저희 집 강아지는 식탐이 많은 편입니다. 하지만 나이가 들면서 식이 알레르기가 생겨 가수분해 사료와 가수분해 단백질 간식만 먹어야 했습니다. 문제는 가족들이 함께 키운다는 점이었습니다.
저는 관리하려고 노력했지만 아버지는 손주 챙기듯 몰래 고기 먹고 남은 것을 싸다 주시고, 고구마, 삶은 계란도 챙겨주시곤 했습니다. 사랑해서 주는 행동이었지만 결과적으로는 체중 관리도 어려워지고 치아 관리도 더 힘들어졌습니다.
어느 순간부터 입냄새가 심해졌고 그제서야 양치를 더 열심히 해보고 치석 케어 제품도 사용해 봤습니다.
입냄새 제거 스프레이도 써보고 물에 타 먹이는 제품도 사용해 봤지만 이미 쌓인 치석을 없애기에는 한계가 있었습니다.
치석 제거는 언제 해야 할까요?
동물병원에서는 보통 정기 건강검진 시 구강 상태를 함께 확인합니다.
강아지마다 차이는 있지만 일반적으로 성견이 된 이후에는 최소 1년에 한 번 정도 구강 검진을 받는 것을 권장합니다.
치석이 잘 생기는 소형견이나 노령견은 더 자주 확인하는 경우도 많습니다.
스케일링 시기는 나이보다는 현재 치석 상태와 잇몸 건강이 더 중요합니다.
어떤 아이는 3~4살부터 치석이 심하게 생기기도 하고, 어떤 아이는 상대적으로 깨끗하게 유지되기도 합니다.
다만 입냄새가 심해졌거나 잇몸이 붉어지고, 딱딱한 노란색 또는 갈색 치석이 눈에 보인다면 병원 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
마취가 걱정되지만 젊을 때 관리하는 것이 중요합니다
많은 보호자분들이 스케일링을 망설이는 가장 큰 이유는 마취입니다.
저 역시 같은 고민을 했습니다. 하지만 건강한 성견 시기에는 수의사의 검진 후 진행하는 예방적 스케일링이 치주 질환을 방치하는 것보다 훨씬 도움이 될 수 있습니다. 저도 젊고 건강했을 때는 병원에서 정기적으로 스케일링을 받게 해주려고 노력했습니다. 집에서도 가능한 범위 내에서는 치석 제거를 해주었습니다. 물론 보호자가 직접 제거하는 방법은 어디까지나 보조적인 관리일 뿐입니다. 잘못 건드리면 잇몸에 상처를 줄 수 있고 눈에 보이지 않는 치석까지 제거할 수는 없습니다.
결국 가장 중요한 것은 매일 꾸준한 양치와 정기적인 구강 검진입니다.
노견이 되면 또 다른 선택을 하게 됩니다
하지만 14살이 된 지금은 상황이 달라졌습니다. 중형견인 우리 아이에게 14살은 상당한 고령입니다.
예전처럼 마취를 동반한 스케일링을 쉽게 결정하기 어려워졌습니다. 수의사와 상담 후 현재는 더 이상 스케일링을 진행하지 않고 있습니다. 입냄새가 전혀 없는 것은 아닙니다. 솔직히 어느 정도 냄새는 납니다. 하지만 지금은 생각이 조금 달라졌습니다. 예전에는 완벽하게 관리하고 싶은 마음이 컸다면 지금은 아이가 편안한 하루를 보내는 것이 더 중요해졌습니다.
양치는 하루라도 빨리 시작하세요
강아지 치아 관리는 나이가 들어서 시작하는 것이 아닙니다. 어릴 때부터 습관을 만들어 주는 것이 가장 중요합니다.
처음부터 완벽하게 닦으려고 하기보다는 입 주변을 만지는 연습부터 시작해 보세요. 손가락 칫솔, 치약, 칫솔 순으로 천천히 적응시키면 훨씬 수월합니다. 치석 제거껌이나 구강 관리 제품은 보조 수단일 뿐, 양치를 완전히 대신할 수는 없습니다.
결국 가장 효과적인 방법은 꾸준한 칫솔질입니다.
14년 동안 강아지를 키우면서 후회되는 일이 몇 가지 있습니다. 그중 하나가 치아 관리입니다. 털은 다시 자랍니다. 미용은 다시 할 수 있습니다. 하지만 한 번 손상된 치아와 잇몸은 되돌리기 어렵습니다. 그래서 어린 강아지나 성견을 키우고 계신 보호자분들께는 꼭 말씀드리고 싶습니다. 입냄새가 나기 시작한 뒤가 아니라, 지금부터 관리해 주세요.
그리고 저처럼 노견을 키우고 계신 분들이라면 너무 자책하지 않으셨으면 좋겠습니다. 지금은 입냄새가 조금 나더라도, 완벽한 치아보다 사랑하는 가족 곁에서 편안하게 잠드는 하루가 더 소중할 수 있으니까요.
오늘은 간식 하나를 더 주는 대신 우리 아이 치아를 한 번 살펴보는 시간을 가져보시는 건 어떨까요?