알래스칸 말라뮤트는 늑대를 닮은 늠름한 외모와 듬직한 체격으로 많은 사람들의 사랑을 받는 대형견입니다.
시베리안 허스키와 비슷하게 생겨 헷갈리는 경우도 많지만, 말라뮤트는 몸집이 훨씬 크고 뼈대가 굵으며 힘이 매우 좋은 견종입니다.
멋진 외모 때문에 한 번쯤 키워보고 싶다고 생각하는 분들도 많지만, 실제로는 관리 난도가 상당히 높은 견종 중 하나입니다.
저도 어릴 때 말라뮤트를 키운 적이 있었는데, 지금 돌이켜보면 왜 초보 견주에게는 쉽게 추천하기 어려운 견종인지 알 것 같습니다.
알래스칸 말라뮤트는 어떤 견종일까요?
말라뮤트는 미국 알래스카의 추운 지역에서 썰매를 끌기 위해 길러진 견종입니다.
추운 환경에 적응하도록 만들어진 만큼 체력이 좋고 지구력이 뛰어나며, 풍성한 이중모를 가지고 있습니다.
사람에게는 비교적 온순한 편이지만 독립심이 강하고 힘이 좋아 어릴 때부터 꾸준한 교육과 사회화가 필요한 견종입니다.
여름철 더위 관리가 가장 중요합니다
말라뮤트를 키울 때 가장 중요한 것은 겨울이 아니라 여름 관리입니다.
풍성한 이중모는 추운 날씨에서는 장점이지만, 더운 여름에는 체온이 쉽게 올라갈 수 있습니다.
한낮 산책은 피하고, 이른 아침이나 해가 진 뒤 비교적 시원한 시간에 산책하는 것이 좋습니다.
실내에서는 에어컨이나 선풍기를 활용해 시원한 환경을 만들어 주고, 충분한 물을 마실 수 있도록 항상 신경 써야 합니다.
더운 날씨에는 열사병 위험도 높아지므로 과격한 운동은 피하는 것이 좋습니다.
털의 양이 정말 많습니다
말라뮤트는 대표적인 이중모 견종입니다.
겉털은 길고 거칠며 비와 눈으로부터 피부를 보호하고, 안쪽에는 촘촘한 속털이 빽빽하게 자라 체온을 유지하는 역할을 합니다.
털갈이 시기가 되면 빠지는 털의 양도 엄청납니다.
평소에도 털이 많이 빠지는 편이지만, 털갈이 시즌에는 집 안 곳곳에 털이 날릴 정도라 꾸준한 브러싱이 필수입니다.
브러싱은 최소 주 2~3회, 털갈이 시기에는 거의 매일 해주는 것이 좋습니다.
죽은 속털을 제거해 주면 피부 통풍에도 도움이 되고 털 날림도 어느 정도 줄일 수 있습니다.
집에서 목욕시키기 쉽지 않은 견종입니다
제가 어릴 때 키우던 말라뮤트도 집에서 목욕시키기에는 사실상 어려운 수준이었습니다.
몸집도 워낙 크고 털의 양도 많아서 전문 미용실에 맡겨 관리했습니다.
당시 제가 맡겼던 곳에서는 목욕 비용만 약 40만 원 정도였는데, 지금 생각해 보면 충분히 이해가 됩니다.
목욕 자체보다도 풍성한 털을 샴푸하고 헹군 뒤 속털까지 완전히 말리는 과정이 훨씬 오래 걸리기 때문입니다.
지금 다시 말라뮤트를 목욕시킨다면 하루를 거의 다 써야 하지 않을까 싶을 정도로 관리가 쉽지 않은 견종입니다.
털이 많아 외부 기생충 관리도 중요합니다
풍성한 털은 장점이기도 하지만 관리가 어려운 이유이기도 합니다.
산책을 다녀온 뒤 진드기나 외부 기생충이 털 사이에 숨어 있어도 바로 발견하기 어려운 경우가 있습니다.
그래서 산책 후에는 귀 주변, 목, 겨드랑이, 사타구니, 꼬리 주변 등을 꼼꼼하게 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
외부 기생충 예방약도 일정에 맞춰 꾸준히 사용하는 것이 도움이 됩니다.
교육은 어릴 때부터 시작하는 것이 좋습니다
말라뮤트는 힘이 매우 좋은 견종입니다.
제가 키우던 아이도 성견이 되자 성인 남성이 리드줄을 잡아도 힘이 상당할 정도였습니다.
그래서 어릴 때 전문 교육기관에서 사회화 교육과 기본 복종 훈련을 받도록 했던 기억이 있습니다.
다만 훈련은 한 번 받는 것으로 끝나는 것이 아니라 보호자가 계속 반복해 주는 것이 중요합니다.
사람이나 장소가 바뀌면 익숙한 환경에서 하던 행동을 잘하지 않는 경우도 있기 때문에, 다양한 장소에서 꾸준히 연습하며 훈련을 이어가는 것이 좋습니다.
털을 짧게 미는 것은 권장하지 않습니다
여름이 되면 더위를 걱정해 털을 짧게 밀어달라고 요청하는 경우도 있습니다.
하지만 말라뮤트의 이중모는 단순히 추위를 막기 위한 털이 아니라 피부를 보호하고 체온을 조절하는 역할도 합니다.
몸 전체를 너무 짧게 미는 것보다는 꾸준한 브러싱으로 죽은 속털을 제거해 주는 것이 훨씬 효과적인 관리 방법입니다.
필요하다면 발바닥 털과 위생 부위 정도만 정리하는 것이 일반적입니다.
관절 관리도 함께 신경 써야 합니다
말라뮤트는 몸집이 큰 견종인 만큼 관절에도 부담이 생기기 쉽습니다.
과체중이 되지 않도록 체중을 관리하고, 미끄러운 바닥에서는 관절에 무리가 갈 수 있으므로 미끄럼 방지 매트를 사용하는 것이 도움이 됩니다.
무리한 점프나 계단을 자주 오르내리는 것도 줄여주는 것이 좋습니다.
알래스칸 말라뮤트는 웅장한 외모와 든든한 체격을 가진 정말 매력적인 견종입니다.
하지만 풍성한 이중모와 큰 체구 때문에 털 관리와 목욕, 교육, 운동까지 많은 시간과 노력이 필요한 견종이기도 합니다.
특히 여름철에는 더위 관리에 각별히 신경 써야 하며, 꾸준한 브러싱과 외부 기생충 예방도 빼놓을 수 없습니다.
충분한 준비와 책임감을 가지고 관리한다면 말라뮤트는 누구보다 든든하고 믿음직한 최고의 가족이 되어줄 것입니다.