강아지를 키우다 보면 가장 자주 고민하게 되는 것 중 하나가 바로 사료입니다.
"어떤 사료가 좋은가요?"
"눈물에 좋은 사료가 있나요?"
"알레르기가 있는데 뭘 먹여야 할까요?"
애견미용사로 일할 때도 보호자들에게 정말 많이 받았던 질문입니다.
하지만 저는 특정 브랜드를 추천하기보다는 아이의 체질과 건강 상태, 기호성에 맞게 선택하는 것이 가장 중요하다고 이야기하는 편입니다.
요즘은 사료 종류도 정말 다양해졌습니다.
눈물 관리용, 관절 관리용, 피부 관리용, 체중 관리용 등 기능성 사료도 많아졌고 알레르기가 있는 아이들을 위한 제품도 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
오늘은 강아지 사료를 선택할 때 고려해야 할 기준과 올바른 보관 방법까지 함께 정리해 보겠습니다.
강아지 사료 선택, 정답은 한 가지가 아닙니다
보호자들이 가장 많이 하는 질문이 있습니다.
"제일 좋은 사료가 뭔가요?"
하지만 사실 모든 강아지에게 맞는 단 하나의 사료는 없습니다.
사람도 체질과 입맛이 다르듯 강아지 역시 마찬가지입니다.
어떤 아이는 닭고기 사료를 잘 먹지만 어떤 아이는 알레르기 반응을 보이기도 합니다.
또 어떤 아이는 유명한 프리미엄 사료를 줘도 잘 먹지 않고 평범한 사료를 더 좋아하기도 합니다.
결국 가장 중요한 것은 우리 강아지에게 맞는 사료를 찾는 것입니다.
일반적인 건강한 강아지라면
특별한 질환이나 알레르기가 없는 경우라면 연령과 체형에 맞는 사료를 선택하면 됩니다.
대표적으로 확인하는 항목은 다음과 같습니다.
- 강아지용, 성견용, 노령견용 구분
- 소형견, 중형견, 대형견 구분
- 단백질 함량
- 지방 함량
- 원재료 구성
저는 개인적으로 같은 종류의 단백질만 계속 먹이는 것보다 일정 기간이 지나면 주원료를 바꿔주는 편이었습니다.
예를 들어 양고기 사료를 먹였다면 다음에는 닭고기, 그다음에는 소고기처럼 바꿔가며 급여했습니다.
물론 모든 보호자가 이렇게 해야 하는 것은 아니지만 특별한 문제가 없는 강아지라면 다양한 단백질을 경험해 보는 것도 나쁘지 않다고 생각합니다.
알레르기가 있는 강아지라면
알레르기가 있는 아이들은 조금 더 신중하게 선택해야 합니다.
실제로 애견미용사로 일할 때도 눈 주변이 붉어지거나 피부를 자주 긁는 아이들을 많이 봤습니다.
알레르기가 의심된다면 먼저 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
대표적인 알레르기 유발 원료는
- 닭고기
- 소고기
- 유제품
- 특정 곡물
등이 있습니다.
이 경우 제한 원료 사료나 단일 단백질 사료를 고려해 볼 수 있습니다.
새로운 사료를 급여할 때는 갑자기 바꾸기보다 기존 사료와 섞어서 천천히 적응시키는 것이 좋습니다.
처방식을 먹는 강아지라면
신장 질환, 간 질환, 요로 질환, 심장 질환 등 특정 질병이 있는 경우에는 처방식을 급여하기도 합니다.
처방식은 일반 사료와 달리 질병 관리를 목적으로 설계된 제품입니다.
따라서 인터넷 후기나 주변 추천만 보고 임의로 선택하기보다는 담당 수의사의 지시에 따라 급여하는 것이 중요합니다.
사료 알 크기도 생각보다 중요합니다
보호자들이 의외로 놓치는 부분이 바로 사료 알 크기입니다.
저희 강아지는 중형견인데 예전에 알이 작은 사료를 먹였더니 제대로 씹지 않고 삼키거나 너무 빨리 먹는 경우가 있었습니다.
그 이후로는 알 크기도 신경 쓰고 있습니다.
소형견용 사료는 알이 작은 편이고 중형견이나 대형견용 사료는 알이 상대적으로 큰 경우가 많습니다.
사료를 선택할 때는 성분뿐 아니라 우리 강아지의 먹는 습관도 함께 고려하는 것이 좋습니다.
처음부터 대용량 사료를 사지 않는 이유
기호성이 맞지 않는 경우도 생각보다 많습니다.
보호자는 좋다고 구매했는데 정작 강아지가 먹지 않는 경우도 있습니다.
그래서 저는 새로운 사료를 선택할 때 작은 용량을 먼저 구매하거나 샘플을 구해서 먹여보는 편입니다.
요즘은 사료 샘플을 소정의 비용으로 판매하는 곳도 많고 동물병원에서도 샘플을 제공하는 경우가 있습니다.
잘 먹고 변 상태도 괜찮다면 그때 대용량 구매를 고려하는 것이 실패 확률을 줄일 수 있습니다.
애견미용사로 일하며 느낀 점
미용을 하다 보면 보호자들이 사료 추천을 많이 물어봅니다.
그럴 때 저는 특정 브랜드를 추천하지는 않습니다.
대신
"알레르기가 있는지 확인해 보세요."
"사료 알 크기도 고려해 보세요."
"아이 기호에 맞는지 먼저 테스트해 보세요."
정도의 조언을 드리는 편입니다.
같은 사료라도 어떤 아이는 잘 맞고 어떤 아이는 맞지 않을 수 있기 때문입니다.
사료는 어떻게 보관해야 할까?
좋은 사료를 선택했다면 보관도 중요합니다.
건사료는 공기와 습기에 노출되면 산패가 진행될 수 있습니다.
저는 소분 포장 사료를 선호합니다
중형견을 키우다 보니 대부분 대용량 사료를 구매합니다.
하지만 대용량이라고 해서 한 봉지로 된 제품보다는 소분 포장된 제품을 선호합니다.
개봉하지 않은 사료는 공기 접촉이 적어 신선도를 유지하기 쉽기 때문입니다.
현재 사용 중인 보관 방법
저는 쌀통 형태의 밀폐 사료통을 사용하고 있습니다.
소분 포장된 사료를 넣어 보관하고 있으며 지금까지 사료가 눅눅해지거나 변질된 경험은 없었습니다.
다만 중요한 것은 직사광선을 피하고 습기가 적은 곳에 보관하는 것입니다.
여름철에는 습기 관리도 하고 있습니다
여름철에는 습도가 높아지기 때문에 사료 관리에 조금 더 신경을 씁니다.
평소 애견간식에 들어 있는 식품용 습기 제거제를 따로 모아두었다가 사료통 안에 함께 넣어 사용하기도 합니다.
물론 제거제가 사료에 직접 닿지 않도록 주의해야 합니다.
사료가 변질되었는지 확인하는 방법
다음과 같은 변화가 보인다면 급여를 중단하는 것이 좋습니다.
- 기름 쩐내가 난다
- 평소와 다른 냄새가 난다
- 색상이 변했다
- 곰팡이가 보인다
- 사료가 눅눅해졌다
- 강아지가 갑자기 먹지 않는다
강아지 사료는 비싼 제품을 선택하는 것보다 우리 아이에게 맞는 제품을 찾는 것이 더 중요합니다.
알레르기 여부, 건강 상태, 기호성, 사료 알 크기까지 종합적으로 고려해야 합니다.
그리고 좋은 사료를 선택했다면 올바른 보관도 함께 신경 써야 합니다.
결국 가장 좋은 사료는 광고에서 유명한 제품이 아니라 우리 강아지가 건강하게 잘 먹고 잘 소화하는 사료라는 점을 기억하면 좋겠습니다.